Catherine Bréchignac est une spécialiste de physique atomique aux confins de la physique nucléaire et de la physique moléculaire. Physicienne, membre de l’Académie des Sciences depuis 2005, dont elle a été Secrétaire perpétuel de 2011 à 2018, elle a été directrice générale (1997-2000), puis présidente du CNRS (2006-2010). Elle est aujourd’hui Ambassadrice déléguée à la science, la technologie et l’innovation. Pionnière dans les nanosciences, elle a contribué à comprendre les propriétés des très petites particules métalliques de quelques atomes à quelques milliers d’atomes en fonction de leur taille. Elle s’attache aujourd’hui à écrire des essais qui contribuent à mieux connaître le monde à travers la démarche scientifique, et incite à réfléchir sur l’impact des sciences sur les sociétés humaines. Elle est Présidente du Groupe inter-académique pour le développement (GID) depuis octobre 2023.